http://m.007sbw.cn 2009-01-13 15:43 來源:中國電子報
最近,記者赴硅谷參加AsiaPressElectronics會議,拜訪了10多家半導(dǎo)體公司,了解了他們的最新研發(fā)動態(tài)以及他們?nèi)绾螒?yīng)對此次國際金融危機引發(fā)的行業(yè)衰退。
在我抵達(dá)硅谷之前曾經(jīng)認(rèn)為,由于受國際金融危機的影響,硅谷正在走入低潮期,可能由于到處都在裁員,大家的精神狀態(tài)會很不好。但當(dāng)我在硅谷拜訪了多家公司之后發(fā)現(xiàn),硅谷的大多數(shù)半導(dǎo)體公司及從業(yè)者都能夠從容面對此次金融危機帶來的影響,而且他們的態(tài)度比記者想象得要樂觀積極得多。
凌力爾特的DOUGDICKINSON先生向《中國電子報》記者介紹說,此次金融危機從美國東海岸的金融中心城市開始,并逐步波及美國中部的汽車工業(yè)。由于美國人認(rèn)為他們的三大汽車企業(yè)生產(chǎn)的汽車不夠經(jīng)濟環(huán)保,造成美國汽車的銷售量不斷下滑,再加上此次金融危機的影響,使美國汽車產(chǎn)業(yè)遭遇重創(chuàng),并開始大規(guī)模裁員。而在西部高科技公司云集的硅谷地帶,金融危機的影響從第四季度已經(jīng)逐步顯現(xiàn)出來。記者了解到,雖然大多數(shù)公司第三季度的贏利形勢還非常不錯,但第四季度紛紛調(diào)低營收預(yù)期,而且很多公司開始裁員。記者在硅谷的一周中,就有一家公司宣布裁員,令其他處于同一領(lǐng)域的公司有些人心惶惶。
但多數(shù)硅谷從業(yè)者非常從容,這可能是因為他們已經(jīng)習(xí)慣了半導(dǎo)體業(yè)原先一直就有的周期性起伏,不僅心理上比較適應(yīng),而且在策略上也已經(jīng)做到未雨綢繆。不僅如此,在硅谷,到處都充滿了樂觀精神。大公司早在兩年前就開始調(diào)整企業(yè)結(jié)構(gòu),對于應(yīng)對此次行業(yè)的下滑較有把握;而那些半導(dǎo)體初創(chuàng)公司,雖然面臨融資環(huán)境差的形勢,但大家依然邁著快速的步伐進行創(chuàng)新,尋找來自全球,特別是新興市場國家像中國、印度的機會。
記者了解到,在過去兩年中,英特爾已經(jīng)在全球范圍內(nèi)裁減了2萬名員工,削減了30億美元的支出。英特爾首席執(zhí)行官保羅·歐德寧表示:“我們已經(jīng)對自己的運營方式做了很大調(diào)整,為迎接挑戰(zhàn)做好了準(zhǔn)備?!彼瑫r表示:“本次金融危機與本世紀(jì)初.com公司破產(chǎn)的情況不同,像中國這樣的新興市場需求相對還很強勁?!?BR>
凌力爾特是模擬器件行業(yè)銷售收益率和營業(yè)利潤率最高的公司。公司高頻產(chǎn)品部產(chǎn)品市場經(jīng)理JamesWong先生介紹說,他們看到目前基礎(chǔ)設(shè)施RF(射頻)市場的需求不降反升,因為中國、印度、菲律賓等新興市場國家正在大力建設(shè)新一代通信網(wǎng)絡(luò)。
對于初創(chuàng)的半導(dǎo)體公司,他們理性分析自己的利弊,多數(shù)企業(yè)的目標(biāo)是在不利的經(jīng)濟環(huán)境下生存下來。SiTime公司市場副總裁PiyushSevalia先生表示,一般來說,初創(chuàng)公司的優(yōu)勢是專注在一些細(xì)分市場上,而且他們的策略很靈活,可以根據(jù)市場形勢快速變化。而QuickLogic公司總裁兼首席執(zhí)行官E.ThomasHart先生向記者表示,公司正在積極轉(zhuǎn)型。“我們不會縮減研發(fā)的費用?!彼f,“你可以看到,英特爾也在投資研發(fā)新產(chǎn)品并收購公司?!?BR>
此外,硅谷充滿樂觀精神。雖然這次國際金融危機最早始于美國,對美國經(jīng)濟的影響也顯而易見,但記者明顯地感到硅谷人所持的樂觀精神?!拔覀兠绹藢Α?jīng)濟衰退’這個詞非常敏感,我們永遠(yuǎn)在說我們‘正走向經(jīng)濟衰退’,‘正在衰退中’,‘正在走出衰退’。我在行業(yè)這些年來,已經(jīng)經(jīng)歷了兩次大的經(jīng)濟衰退?!盨OLARFLARE的NicoleE.Martin對記者笑言,“現(xiàn)在是有些公司在裁員,但我相信當(dāng)走出衰退后,他們會雇傭更多的人。”“在感恩節(jié)期間,我們購買了平板電視,要幫助國家走出困難。”AsiaPress組織者Irmgard女士對記者說。
在硅谷,記者拜訪的一家公司也進行了裁員,但他們正在以積極的精神進行產(chǎn)品的轉(zhuǎn)型。他們承認(rèn)經(jīng)過實踐,過去的一些產(chǎn)品和商業(yè)模式存在問題,現(xiàn)在他們發(fā)現(xiàn)了更適合自己的技術(shù)和商業(yè)模式,并將精力集中在新的策略實施上。記者看到,在這家公司中,裝飾了圣誕樹和各種卡通動物,有著節(jié)日的氣氛,員工的精神面貌也不錯。
一位與記者同行的日本記者說,她回去一定就美國人在金融危機中所持的樂觀精神進行報道。“在我們?nèi)毡?,由于?jīng)濟環(huán)境不好,大家精神狀態(tài)都非常低迷?!彼f,“美國人的這種樂觀和向前看的精神令我欣賞?!?/P>
硅谷企業(yè)創(chuàng)新熱點
記者此次拜訪的大多是半導(dǎo)體初創(chuàng)公司,基本上都已經(jīng)進行了三次融資。他們創(chuàng)新的領(lǐng)域主要集中在無線互聯(lián)技術(shù)、數(shù)字連接技術(shù)、多媒體處理核心、10Gbps以太網(wǎng)產(chǎn)品、硅振蕩器等新型器件上。從他們的研發(fā)方向看,低功耗Wi-Fi是近幾年研發(fā)的熱點;圍繞HDMI/DisplayPort新型接口的技術(shù)也是廠商關(guān)注的創(chuàng)新點;10Gbps以太網(wǎng)的應(yīng)用需求也推動著半導(dǎo)體技術(shù)的發(fā)展。從應(yīng)用角度看,手機和汽車等仍然是廠商最為關(guān)注的幾大熱點市場,因為他們的市場容量很大,一家廠商的一個產(chǎn)品很難涵蓋全部市場。在本次專題中,我們擷取了一些有代表性的創(chuàng)新趨勢,與讀者分享。
凌力爾特:廣泛模擬產(chǎn)品頻繁創(chuàng)新
在模擬器件公司中,凌力爾特是銷售收益率和營業(yè)利潤率最高的公司。近年來,公司的銷售收益率保持在30%到40%之間,營業(yè)利潤率也一直保持在40%左右。令人驚訝的是,這兩個數(shù)值不僅比其他著名模擬器件廠商要高,同時也高于微軟、谷歌等軟件和互聯(lián)網(wǎng)巨頭。
“我們保持高銷售收益率和營業(yè)利潤率的秘訣是因為生產(chǎn)差異化的產(chǎn)品?!惫緺I銷主管ToddReimund具體解釋說,“我們設(shè)法在市場上第一個推出具有突破性的產(chǎn)品,這些產(chǎn)品具有非常高的性能,可以幫助系統(tǒng)廠商改善系統(tǒng)的功能,并降低解決方案的成本?!贝送?,他表示,保持廣泛的產(chǎn)品線非常重要。凌力爾特?fù)碛兴虚T類的模擬器件產(chǎn)品,其中,他們最大的收入部門是電源管理部門,排第二的是混合信號部門,第三是信號調(diào)節(jié)部門,第四是射頻部門。在新的一年中,這四個部門都將有創(chuàng)新。
凌力爾特在本次會議期間介紹了來自四個部門的新產(chǎn)品,其中之一是多相輸出DC-DC(直流-直流)轉(zhuǎn)換器LTC3101,是用于電池供電和后備電池應(yīng)用的多功能、緊湊型電源穩(wěn)壓器管理解決方案。該微功率器件集成了一個低損耗電源通路控制器、三個高效率同步開關(guān)穩(wěn)壓器、一個電流限制為200mA的VMAX輸出(跟蹤較高電壓的輸入電源)、一個受保護的100mA熱插拔(HotSwap)輸出、按鈕接通/關(guān)斷控制、一個可編程處理器復(fù)位發(fā)生器和一個始終保持接通的LDO(差分放大器),所有這些都在一個4mm×4mmQFN封裝中。LTC3101具有1.8V至5.5V的寬輸入電壓工作范圍。
新產(chǎn)品之二是應(yīng)用在GPS、安全和環(huán)境控制系統(tǒng)中的降壓轉(zhuǎn)換器LT3682,它是具有高達(dá)60V輸入瞬態(tài)保護的1A、36V輸入降壓型開關(guān)穩(wěn)壓器LT3682。其突發(fā)模式(BurstMode)工作在無負(fù)載待機狀態(tài)時保持靜態(tài)電流低于75μA。LT3682具有3.6V至36V輸入電壓范圍和60V的瞬態(tài)電壓承受能力,因而使其非常適合于汽車應(yīng)用中常見的負(fù)載突降和冷車發(fā)動情況。
新產(chǎn)品之三是以太網(wǎng)供電(PoE)接口控制器LTC4265,它是兼容 802.3af/802.3at的以太網(wǎng)供電接口控制器,該器件用于功率需要高達(dá)25.5W的大功率受電設(shè)備(PD)應(yīng)用。
新產(chǎn)品之四是寬帶數(shù)字可編程增益IF放大器LT5554。該器件在200MHz時具有48dBmOIP3(輸出3階截取)。此外,該放大器具有非常低的噪聲,從而在無線通信接收器和信號處理系統(tǒng)中實現(xiàn)了非常高的動態(tài)范圍性能。
而從應(yīng)用角度講,模擬器件市場可以分為通信、汽車、計算機、工業(yè)、消費電子以及標(biāo)準(zhǔn)模擬產(chǎn)品。它們分別占總體模擬器件市場的23.8%、12.4%、8.9%、4.5%、7.4%以及43.0%。而從2007年到2011年間,模擬器件產(chǎn)品在這6個應(yīng)用市場的年復(fù)合增長率分別為0.6%、15%、12.7%、19%、-5.3%以及20.7%。因此,凌力爾特將更關(guān)注增長較快的汽車和工業(yè)應(yīng)用市場。ToddReimund說:“聚焦在這幾個增長快速的市場對我們的發(fā)展非常重要?!?/P>
SiTime:新MEMS振蕩器服務(wù)于“空白市場”
在所有的電子系統(tǒng)中,時序器件相當(dāng)于系統(tǒng)的“心臟”,為系統(tǒng)提供猶如心臟跳動般準(zhǔn)確的頻率。“現(xiàn)在,由于集成度不斷提高,電子系統(tǒng)中需要越來越多的時鐘器件。”SiTime公司副總裁PiyushSevalia先生說。他表示,時序器件市場(TimingMarket)有50多億美元之巨,其中共振器產(chǎn)品市場約為15億美元,石英晶體振蕩器市場約為18億美元,而硅時序器件市場達(dá)到14億美元。而應(yīng)用時序器件的幾個最大市場包括電視、汽車、電腦等。
與此同時,MEMS(微機電系統(tǒng))器件也越來越融入人們的生活中。在2007年,全球共有25億個MEMS器件出貨。他們主要應(yīng)用在汽車安全、引擎(DriveTrain)、娛樂、醫(yī)療、通信、計算機硬盤保護等方面。而SiTime公司正是在時序市場上提供融合了MEMS和模擬技術(shù)的振蕩器產(chǎn)品。他們認(rèn)為與石英晶體振蕩器產(chǎn)品和全硅振蕩器產(chǎn)品相比,MEMS振蕩器產(chǎn)品有自己的優(yōu)勢。例如,他們采用DisruptiveMEMS共振器代替石英晶體振蕩器,該振蕩器的體積是石英晶體振蕩器的1/10,具有零漂移,質(zhì)量因子(QualityFactor)達(dá)到15萬,采用標(biāo)準(zhǔn)CMOS(互補型金屬氧化物半導(dǎo)體)工藝,良品率在90%以上,質(zhì)量好而且可靠性高。以這些獨特的性能,MEMS振蕩器進入到一部分其他振蕩器無法服務(wù)好的市場。例如,SiTime公司在2008年12月推出了具有全球僅有的±10PPM頻率穩(wěn)定性MEMS振蕩器SiT9102以及SiT8102。
PiyushSevalia先生介紹說,他們之所以會推出±10PPM頻率穩(wěn)定性的產(chǎn)品,是針對目前多個電子源之間相互干擾,例如在家中和辦公室中有很多低頻噪音來源,像供電線、轉(zhuǎn)換器、熒光燈等,這些低頻噪音對長周期的時序裕量(timingmargin)有影響。而±10PPM頻率穩(wěn)定性產(chǎn)品具有更好的頻率穩(wěn)定性,系統(tǒng)可以更好應(yīng)對低頻率環(huán)境噪聲。而傳統(tǒng)石英晶體振蕩器制造商只能提供頻率穩(wěn)定性在±20PPM甚至更差的產(chǎn)品(XOSPXO),或者價格昂貴的±5PPM或性能更好的TCXO。該產(chǎn)品恰好能彌補這一市場空白。
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SiTime公司是一家由風(fēng)險投資公司投資的初創(chuàng)公司。PiyushSevalia先生認(rèn)為,對于他們這樣的初創(chuàng)公司來說,他們更加專注于某個細(xì)分市場,更加靈活,可以根據(jù)市場形勢迅速做出調(diào)整,因此,他們能夠在這次國際金融危機中生存下來。從2009年2月起,廠商可以獲得該產(chǎn)品的樣片。
G2Microsystems:低功耗Wi-Fi芯片和模組緊跟未來方向
這兩年Wi-Fi應(yīng)用十分火熱。根據(jù)Wi-Fi聯(lián)盟的統(tǒng)計,2008年,PC(個人電腦)和網(wǎng)絡(luò)設(shè)備仍然是Wi-Fi最大的應(yīng)用市場,應(yīng)用于該領(lǐng)域的Wi-Fi產(chǎn)品達(dá)到2億個左右;而Wi-Fi第二大應(yīng)用市場是便攜式消費電子設(shè)備,出貨量在六七千萬個以上;非移動類消費電子設(shè)備的增長速度也非???。Wi-Fi聯(lián)盟預(yù)測,在未來幾年中,手機應(yīng)用市場將迅速崛起,在2010年將超過移動消費電子設(shè)備,成為第二大應(yīng)用領(lǐng)域。
記者采訪的初創(chuàng)企業(yè)G2Microsystem公司就專注于Wi-Fi芯片領(lǐng)域。該公司市場副總裁LisaPayne女士表示,他們看到巨頭公司在最近幾年規(guī)劃研發(fā)了新的Wi-Fi技術(shù),引領(lǐng)著該行業(yè)未來的發(fā)展方向。英特爾公司在2008年的IDF論壇上展示了未來重點的Cliffside技術(shù)。Cliffside技術(shù)將在Centrino網(wǎng)絡(luò)筆記本上應(yīng)用。它在單一Wi-Fi網(wǎng)絡(luò)卡中能發(fā)揮類似2組獨立Wi-Fi卡的功能,用戶可以保持兩個同步的網(wǎng)絡(luò)連接:一個連接是將筆記本連接到無線因特網(wǎng)上,另一個連接是將筆記本連接到個人局域網(wǎng)絡(luò)上(PAN)。它還可以支持PAN網(wǎng)絡(luò)上多達(dá)8個的消費電子設(shè)備。Centrino網(wǎng)絡(luò)筆記本將與其他Wi-Fi裝置同步傳輸多媒體內(nèi)容,這些Wi-Fi裝置包括MID(移動互聯(lián)網(wǎng)終端)、MP3、數(shù)字相機、電視、打印機、便攜游戲機、家庭用游戲機與投影機等。
LisaPayne女士表示,Cliffside技術(shù)無形中將加速低功耗Wi-Fi裝置的需求。
G2Microsystem本次推出了超低功耗Wi-Fi芯片和模組。其Epsilon家族的GAC547片上系統(tǒng),兼容IEEE802.11標(biāo)準(zhǔn),待機功耗只有15微瓦,在監(jiān)聽模式下,功耗僅為79毫瓦;喚醒時間也非常短,并帶有傳感器接口。它們可以被應(yīng)用在需要低功耗的Wi-Fi應(yīng)用中,例如標(biāo)簽跟蹤或無線傳感裝置上等?,F(xiàn)在已經(jīng)提供產(chǎn)品樣片,計劃2009年2月批量生產(chǎn)。G2Microsystem同時還推出G2M5477模組,目前已經(jīng)量產(chǎn),采用72管腳10mm×10mmQNF封裝。
LisaPayne女士表示,過去Wi-Fi技術(shù)的發(fā)展存在一些問題,如傳統(tǒng)Wi-Fi解決方案更關(guān)注性能上的改進,對功耗方面的改善關(guān)注得不夠;網(wǎng)絡(luò)協(xié)議棧需要外部32位微控制器來管理;不支持自主的Wi-Fi操作。而且,Wi-Fi在應(yīng)用推廣中也存在一些障礙,首先是RF技術(shù)非常復(fù)雜,PCB設(shè)計和元器件規(guī)范、生產(chǎn)校準(zhǔn)和測試都需要很有經(jīng)驗的工程師來做;其次,嵌入式軟件的開發(fā)需要花費很長的時間,包括TCP/IP、802.11安全模式、AP(無線存取橋接器)兼容性測試等等;再次,認(rèn)證費用非常昂貴,周期也長。此外,采用電池供電不現(xiàn)實,因此以前的系統(tǒng)都需要可充電電池和充電器。而他們目前致力于解決這些問題,最新的片上系統(tǒng)改善了這些不足。
Gennum:HDMI/DisplayPort延長線新技術(shù)擴展傳輸距離
消費電子和通用的連接技術(shù)正在從模擬技術(shù)向數(shù)字技術(shù)轉(zhuǎn)變。一方面,HDMI(高清晰多媒體接口)正快速滲透到消費電子產(chǎn)品中。而高端家庭媒體中心、零售業(yè)、體育場館及火車站等的商業(yè)應(yīng)用,還需要長度從50英尺到300英尺的長距離 HDMI傳輸技術(shù)。另一方面,DisplayPort接口技術(shù)正在替代現(xiàn)在PC中的DVI(數(shù)字視頻接口)和VGA(視頻圖像接口)。用PC來驅(qū)動大尺寸顯示屏的需求正在增加,而PC與數(shù)字信號顯示器之間的典型距離是從100英尺到300英尺。而且,業(yè)界正在制定的下一個HDMI和DisplayPort版本預(yù)計要顯著提高數(shù)據(jù)傳輸速率。
Gennum模擬和混合信號產(chǎn)品市場經(jīng)理VijaySharma介紹說,這些高速度、長距離的傳輸應(yīng)用推動了市場對 HDMI和DisplayPort延長器件的需求。他介紹說,目前無源線纜在應(yīng)用中有一些缺陷,如較高數(shù)據(jù)傳輸速率導(dǎo)致信號損失和抖動增加,這使無源線纜很難傳輸數(shù)字信息;而現(xiàn)有的線纜技術(shù)在HDMI1.3和DisplayPort1.1的應(yīng)用中只能提供有限的傳輸距離;在下一代高速率HDMI和DisplayPort技術(shù)下,無源線纜所達(dá)到的傳輸距離小于5英尺,這一距離很難滿足市場的所有需求。
根據(jù)上述市場需求,Gennum最新推出了ActiveConnect產(chǎn)品,這是市場上的首個相關(guān)產(chǎn)品,只需要增加一顆小小的芯片,就可以在DisplayPort1.1的STP有線線纜上實現(xiàn)100英尺的傳輸距離,在HDMI1.3規(guī)格下最長傳輸距離達(dá)到330英尺。ActiveConnect方案核心是一顆GV8502芯片,該芯片支持最高21.6Gbps的帶寬,是標(biāo)準(zhǔn)10.8Gbps帶寬的兩倍。而在傳輸線中應(yīng)用該芯片,就可以使常規(guī)銅線實現(xiàn)30米的完整帶寬傳輸。VijaySharma先生表示,延長器的增長潛力在亞洲。例如,在消費電子市場上,中國內(nèi)地和中國臺灣線纜制造商代表著高于80%的市場機遇。在PC市場上,亞洲市場占據(jù)了90%的市場機遇,線纜制造商主要集中在中國。
QuickLogic:CSSP平臺進軍手機協(xié)處理器市場
無線運營商正驅(qū)動用戶使用數(shù)據(jù)業(yè)務(wù)。根據(jù)AT&T(美國電報電話公司)的統(tǒng)計,他們從iPhone用戶身上獲得的平均利潤是從總體用戶獲得的平均利潤的近兩倍。iPhone用戶通過手機互聯(lián)網(wǎng)在網(wǎng)上沖浪的應(yīng)用有巨大的增長,95%的iPhone用戶有規(guī)律地上網(wǎng);手機視頻應(yīng)用成為一個常用的功能,51%的iPhone用戶在手機上通過YouTube網(wǎng)站觀看視頻;社交網(wǎng)絡(luò)走入手機,社交網(wǎng)站 Facebook的iPhone應(yīng)用有100萬個用戶。
而目前,手機應(yīng)用者對于手機上的一系列應(yīng)用也有新的要求。例如,在選擇手機電視功能時,其中50%的用戶表示,圖像質(zhì)量非常重要;而且,現(xiàn)在手機的連接能力依然不夠強大,很多系統(tǒng)允許我們把歌曲下載到電腦中,然后再轉(zhuǎn)到手機中,卻不支持直接下載到手機中,還有電池的續(xù)航能力等問題。
而QuickLogic就把注意力集中在提升差異化手機產(chǎn)品功能上。QuickLogic過去一直做FPGA產(chǎn)品,經(jīng)過幾年的實踐,他們認(rèn)識到在這一高度集中的市場上,無法與市場上前兩位公司開展競爭。因此,他們最終決定轉(zhuǎn)型,提供基于可編程邏輯技術(shù)的CSSP(客戶定制標(biāo)準(zhǔn)產(chǎn)品)。這是一次性可編程解決方案,在手機中充當(dāng)協(xié)處理器功能,具有集成度高、適度靈活性的特點。QuickLogic解決方案市場副總裁BrianFaith先生表示,目前,在手機中充當(dāng)協(xié)處理器的有ASSP、PLD和ASIC幾種類型的產(chǎn)品。與這些產(chǎn)品相比,CSSP有一定的優(yōu)勢。其中,ASSP在差異化、功耗、設(shè)計容易度三方面不占優(yōu);PLD雖然可以做到差異化,但在功耗、成本和設(shè)計容易度上不占優(yōu);ASIC成本低、功耗低,但快速上市和設(shè)計容易度不是它的強項。而CSSP在低功耗、差異化、快速上市、設(shè)計容易度等幾個因素上具有優(yōu)勢,而在成本上有些欠缺。記者獲悉,目前,他們的產(chǎn)品已經(jīng)在最大的手機芯片供應(yīng)商平臺中獲得應(yīng)用。