太空一直是人類魂牽夢縈的所在，眾多太空主題電影大片的大獲成功足以印證這一點。在維薩拉，我們對太空的興趣遠遠超出了科幻小說的范疇。
維薩拉傳感器目前正在用于歐洲航天局 (European Space Agency) 于 2016 年啟動的 ExoMars Mission。為了評估火星的環(huán)境并為未來的探索鋪平道路，歐洲航天局通過該計劃向火星發(fā)射了航天器；此外，“好奇號火星探測器”(Mars Curiosity Rover) 也已經(jīng)在這顆紅色星球上取得了許多突破性發(fā)現(xiàn)。維薩拉技術并不僅僅在前文描述的情形中進入過太空，我們?yōu)樘仗剿魈峁﹤鞲衅鞯挠凭脷v史可以追溯到 20 世紀 50 年代。
為什么要去往火星？
ExoMars 是火星探索計劃的第 44 次嘗試，第一次由蘇聯(lián)于 1960 年發(fā)起，但未能成功。自那時起，人類已在 23 次飛行計劃中成功抵達了這顆紅色星球，其中幾次均采用了維薩拉技術。例如，我們的傳感器是“好奇號火星探測器”任務的一部分，通過這次任務，人們于 2015 年首次發(fā)現(xiàn)了火星上存在液態(tài)水的證據(jù)。研究太空能給我們帶來什么好處？火星等星球的研究價值體現(xiàn)在以下方面。太空探索可推動創(chuàng)新和國際間合作，能讓我們更進一步了解地球以外是否有生命存在，還可以滿足人類渴望探索并了解周邊世界的天性。
由于火星與地球的相似性可以幫助我們更好地了解我們在地球上面臨的挑戰(zhàn)（比如氣候變化），因此研究火星尤其重要。這一點得到了芬蘭氣象學院（FMI，維薩拉的長期合作伙伴）雷達與空間技術研究部門負責人 Ari-Matti Harri 的強調(diào)。他說：“通過研究相對于地球較為簡單，且在動態(tài)層面上與之類似的火星大氣層，我們將有機會了解由于受到水系、植被和高濕度水平的影響而在地球上可能被忽略的一些東西。”
火星探索任務已帶來很多重要的發(fā)現(xiàn)。我們現(xiàn)在知道，隨著時間的流逝，地球的氣候發(fā)生了巨大變化，而在維薩拉技術的幫助下，人類在火星上發(fā)現(xiàn)了水，這為火星曾經(jīng)存在生命，甚至現(xiàn)在可能仍然存在生命的可能性提供了重大支撐。人們還發(fā)現(xiàn)火星上的輻射水平不對人類造成嚴重的健康威脅，這為將來人探索火星提供了可能性。
紅色星球上的維薩拉
維薩拉是如何精準幫助探索太空的？從 20 世紀 90 年代開始，我們的氣壓和濕度傳感器陸續(xù)用于火星及其他太空領域的探索任務中，幫助科學家深入研究大氣層，以更好地了解外太空，以及火星等行星是否曾經(jīng)或仍然存在生命。
為什么在太空探索中使用維薩拉技術？我們的技術穩(wěn)定，這一點很關鍵，因為在太空中會遇到極端的環(huán)境條件。維薩拉傳感器能夠承受高溫和低溫，并且高度耐受搖晃和振動。正是這種高穩(wěn)定性，確保了這些傳感器能夠針對其他行星上發(fā)生的真實環(huán)境變化提供準確讀數(shù)。
從人造衛(wèi)星到土星
在維薩拉，我們從 20 世紀 50 年代便開始參與空間探索任務，對于這一悠久歷史，我們倍感自豪。1957 年，我們通過對無線電經(jīng)緯儀的頻率進行轉換，來幫助追蹤世界上第一顆人造衛(wèi)星 Sputnik I，它的發(fā)射是太空探索歷史上的一個關鍵時刻。從那時起，我們參與了許多極富吸引力的任務，提供了有助于理解我們所處的宇宙空間的技術。
好奇號火星探測器
維薩拉為 FMI 提供了 2011 年發(fā)射的“好奇號火星探測器”所用的壓力和濕度傳感器，這是兩個組織于 1998 年首次合作以來第五次參與太空探索任務。2015 年，“好奇號火星探測器”在火星上發(fā)現(xiàn)了首個液態(tài)水證據(jù)，這是迄今為止在火星上最為重要的發(fā)現(xiàn)之一。這項任務還發(fā)現(xiàn)，火星曾經(jīng)含有我們所知道的維持生命所需的化學元素，如硫、氮、氧、磷和碳。此外，它還提供了火星輻射水平的詳細信息，對于未來的任何載人航天任務而言，這都是一項重要信息。
該探測器仍活躍在這顆“紅色星球”上，而原定僅進行兩年的任務已無限期延長，因為 NASA（美國國家航空航天局）表示它有潛力繼續(xù)提供 55 年的數(shù)據(jù)。另一臺探測器計劃于 2020 年發(fā)射。
鳳凰號火星探測器
2007 年，F(xiàn)MI 為亞利桑那大學領導的“鳳凰號火星探測器”(Phoenix Mars Lander) 任務提供了一種基于維薩拉傳感器的壓力測量儀器。該項目實現(xiàn)了火星極地地區(qū)的首次成功登陸，并為科學家提供了針對火星這一地區(qū)氣候和地質的大量深入信息。鳳凰號的發(fā)現(xiàn)包括火星極地地區(qū)存在冰雪和高氯酸鹽，而高氯酸鹽是地球上某些細菌生命體的食物。這些發(fā)現(xiàn)讓我們對火星的氣候和天氣有了更詳細的了解，也進一步證明了這顆行星在某個時間點可能存在過生命。
卡西尼號土衛(wèi)六探索任務
火星并不是維薩拉技術造訪的唯一行星。我們的壓力傳感器是 NASA 于 1997 年發(fā)射的卡西尼號 (Cassini) 任務的一部分，2005 年卡西尼號首次在太陽系外的衛(wèi)星 — 土衛(wèi)六上著陸，土衛(wèi)六是土星最大的衛(wèi)星。這是有史以來最雄心勃勃的太空發(fā)射任務之一，并于 2017 年結束。它帶來了許多價值非凡的發(fā)現(xiàn)，包括土衛(wèi)二（土星的另一顆衛(wèi)星）上存在冰凍水、一顆繞土星運行的新衛(wèi)星可能誕生，以及土衛(wèi)六上存在類似地球的地質過程。 卡西尼號任務是同類任務中的先驅，它帶來的經(jīng)驗教訓將對未來的外太陽系探索嘗試產(chǎn)生巨大影響。
火星探測器提供。這張圖片中的元素由 NASA 提供。
太空生命科學研究
自 1992 年以來，科羅拉多大學 BioServe 空間技術的科學家們一直在使用維薩拉的二氧化碳、濕度和溫度傳感器來控制航天飛機和國際空間站上的生命科學實驗。借此，科研人員可以調(diào)節(jié)植物生長和動物生活的環(huán)境，并研究它們?nèi)绾问芪⒅亓τ绊?。這類研究的發(fā)現(xiàn)對于確定航天飛機上是否能夠制作食物和生成維持生命的消耗品（如水和氧氣）至關重要。如果載人火星飛行和遠距離太空探索成為現(xiàn)實，這將是必要條件。隨著時間的推移，維薩拉的傳統(tǒng)傳感器已被 GMM220 系列 CO2 模塊和 HMP110 濕度和溫度探頭所取代。然而那些最初的傳感器仍繼續(xù)提供著合理的讀數(shù)，這印證了它們在極端條件下的穩(wěn)定性和耐受性。
收獲經(jīng)驗
維薩拉傳感器也曾被應用到一些未曾抵達目的地或任務目標的任務中。1996 年，有幾個維薩拉傳感器被應用到了俄羅斯 Mars96 任務中，但該任務未能成功發(fā)射。Mars 96 在當時的目標是評估火星表面、大氣和內(nèi)部結構的演化歷史。該項目中使用的技術影響了許多后續(xù)任務，包括正在進行中的“火星快車號”(Mars Express)，它是在地球以外的行星軌道上運行的存續(xù)時間第二長的持續(xù)運轉航天器。
三年后的 1999 年，NASA 的“火星極地著陸者號”(Mars Polar Lander) 采用了四個壓力傳感器和維薩拉熱電偶。它成功到達火星，但未能成功著陸。為這一任務開發(fā)的一些儀器后來在“鳳凰號火星探測器”任務中得到了使用。2003 年，一項名為 British Beagle 2 的任務搭載了維薩拉的壓力傳感器、熱電偶和 Capic 電路。它到達了火星，但是通信失敗。此后，該航天器的設計特點在許多其他可能實施的火星任務中被提出。
未來會怎樣？
在維薩拉，我們?yōu)檫^去 50 年的太空探索支持工作而感到自豪。2018 年至 2020 年間，許多任務得到了規(guī)劃，其中包括 ExoMars 的第二階段，但科學在未來的前景會如何呢？希望這些項目將為以“紅色星球”為目標的載人飛行任務鋪平道路，這將開辟一系列新商機。無論太空探索的未來如何，維薩拉將繼續(xù)發(fā)揮自己的專長，提供傳感器技術，幫助解開人類所處的宇宙空間的奧秘。
這里有人嗎？
是的，我們在這，并且已經(jīng)在這里幾十年了。很快，通過與芬蘭氣象研究所合作，維薩拉的技術將作為 NASA 火星探索計劃的“毅力號探測器”（Perseverance Rover，新一代火星車）的一部分，再次登陸火星?？煽康募夹g、創(chuàng)新和探索世界的好奇心是維薩拉從始至終的重要特質。 與我們一起探索吧！